肌腱（即“筋”）在跨越关节滑动来发挥手部功能时，其周围会有腱鞘（如滑膜鞘、纤维鞘管或支持韧带等结构）来保持肌腱的位置，如同形成一个隧道让肌腱通过。腱鞘狭窄、肌腱增粗、腱鞘内压力增高或腱鞘内异常物质堆积等原因，都会造成肌腱滑动功能受损，患者可表现出局部疼痛、压痛或关节活动受限等症状，这就是我们通常说的腱鞘炎。